Sin duda, ha sido el mejor regalo de las pasadas navidades. Y no, Las propiedades de la sed, no va de bebidas, aunque también. El novelón de Marianne Higgins –autora probablemente eclipsada por su exmarido Salman Rushdie, cuya trágica vida se explica en el epílogo– se centra en los Estados Unidos de la II Guerra Mundial, cuando el gobierno decide encerrar a los ciudadanos de origen japonés en campos de concentración, episodio muy poco conocido.
Una epopeya, que entremezcla numerosos mitos norteamericanos, protagonizada por una excéntrica familia de millonarios, empeñados en defender su valle Lone Pine de la voraz necesidad de agua de la metrópoli de Los Ángeles. Pero también por un funcionario de origen judío, que llegará allí para montar uno de esos campos.
Numerosos personajes como los indómitos nativos, los militares –tanto los de carrera, como los avispados que utilizan la guerra para hacer su carrera–, los cerrados lugareños, los japoneses encerrados, empresarios solidarios… hasta un cocinero vasco, exilado, desfilan por sus páginas. Conforman un amplio fresco de esa América de los años cuarenta. Todo ello estructurado en capítulos que evocan las propiedades de la sed, desde la sorpresa a la verdad o el deseo.
Pero no son sólo sus valores literarios lo que trae la novela a estas páginas. Pues el alimento, la cocina, la propia comida, el descubrimiento de ingredientes, sabores y texturas, atraviesa todo el relato, como una fuerza que une indisolublemente a sus personajes con el entorno y la fuerza vital.
«¿Cuál sería su alimento perfecto?», va preguntando el judío Schiff, y «con perfecto sugiero completo, completo en su integridad para nutrir, para sostener la vida».
Por su parte, Sunny aprende francés de forma autodidacta para poder reproducir las recetas de su madre, tempranamente fallecida. «La comida y el sexo: para ella formaban una unidad en la que, como pasa con el caldo, un ingrediente se rinde a otro y se pierde dentro de él. ¿Dónde eran más vulnerables las almas hambrientas, en la mesa o en la cama?»
Para disfrutar página a página.
Las propiedades de la sed
Marianne Wiggins. Traducción de Celia Filipetto. Libros del Asteroide. Madrid, 2024. 616 páginas. 29,95 euros.