Con toda razón, el autor, Emilio Lara, historiador, profesor y novelista, afirma en esta Historia cultura del aceite de oliva que «el aceite de oliva fue el petróleo de la Antigüedad […] Los oleoductos terrestres eran las calzadas, la excelente red de autopistas de la época que permitía el transporte seguro de mercancías en carruajes. Pero los oleoductos también eran las rutas marítimas por las que los barcos con bodegas atestadas de ánforas olearias atracaban en numerosos puertos».
Pero ya era conocido mucho antes, pues el olivo aparece en la cuenta mediterránea hace tres millones doscientos mil años; en Mongardino, Bolonia, Italia, se han hallado restos fosilizados de hojas de olivo de hace un millón de años.
Lara va recorriendo la historia del oro verde, Grecia, Roma, los árabes, la cristiandad, su expansión con el imperio español, la revolución industrial, hasta llegar a su actual presencia en Estados Unidos, Australia y China.
Ofrece un análisis de la hegemonía mundial del aceite español, que precede a la última parte, donde se ocupa de la cultura del aceite –incluidos los olivos milenarios de Teruel– , su geografía y la dieta mediterránea, que no se entendería sin el aceite de oliva.
Todo ello escrito con el rigor del historiador, pero también con la pluma del novelista, con lo que la lectura resulta muy amena, más allá de los datos.
Como escribe en el libro «el paisaje del olivar es una patria transnacional en la que nos sentimos como en casa millones de habitantes de ambas orillas del Mediterráneo […] No nos sentimos extranjeros, sino hermanados por una cultura milenaria en la cual un canto de pan con aceite nos sabe al beso de Afrodita, a la merienda de nuestra infancia». No se lo pierda.
Un mar de oro verde
Emilio Lara. Ariel. Barcelona, 2026. 408 páginas. 21,90 euros.